유압계통 고장 진단 방법

유압계통이란? 농기계 성능을 좌우하는 핵심 기술

유압계통은 트랙터, 콤바인, 이앙기 등 다양한 농기계의 작업기 구동, 리프트, 조향 등 주요 기능을 담당하는 시스템이다. 고압의 유압오일을 통해 힘을 전달하는 방식으로, 기계적인 동력전달보다 더 정밀하고 안정적인 제어가 가능하다.

유압펌프, 밸브, 실린더, 유압호스, 유압탱크, 필터 등 다양한 부품으로 구성되며, 각 부위는 서로 유기적으로 연결되어 있다. 이 중 어느 하나라도 이상이 생기면 전체 작업 성능이 급격히 떨어지거나 작동 자체가 멈출 수 있기 때문에, 조기 진단과 정기 점검이 매우 중요하다.

유압계통 고장의 전조 증상, 놓치지 말아야 할 신호들

유압계통이 문제를 일으킬 때는 작은 신호들이 먼저 나타나며, 이를 조기에 포착하는 것이 고장 방지의 핵심이다. 가장 흔한 증상은 유압작업기의 작동이 느려지거나 멈추는 현상이다. 예를 들어 트랙터의 리프트가 잘 올라가지 않거나, 로터리의 반응이 늦는다면 유압 누유나 펌프 이상을 의심해볼 수 있다.

또한 조향이 무거워지거나 들쭉날쭉한 반응을 보일 경우, 조향계통의 유압압력 저하나 밸브의 오염 가능성이 있다. 유압오일이 탁하거나 거품이 생기는 경우, 외부 공기 유입이나 오일 열화가 원인일 수 있다. 기계 아래쪽에 기름 자국이 반복적으로 생긴다면, 유압호스 또는 연결 부위의 누유가 의심되며, 즉시 점검이 필요하다.

 

고장 원인별 진단 요령과 점검 순서

유압계통 점검은 무작정 분해하는 것보다 논리적인 순서에 따라 접근하는 것이 중요하다.

① 먼저 유압오일 상태를 확인한다. 오염, 수분 혼입, 점도 저하 여부는 색깔과 점성으로 판단할 수 있으며, 필터를 분리해 슬러지 여부도 확인한다.

② 다음으로 유압펌프의 압력을 테스트하는데, 게이지를 연결해 정상적인 압력 수치(보통 180~220bar 수준)를 유지하는지 점검해야 한다. 낮은 압력은 펌프 마모, 오일 부족, 흡입필터 막힘 등의 원인일 수 있다.

③ 밸브나 실린더 오작동은 내부 씰의 마모나 탄력 저하, 또는 이물질에 의한 막힘이 원인인 경우가 많다. 유압 밸브를 열고 내부 클리닝을 시행하거나, 고무 씰 교체가 필요하다.

④ 유압호스나 연결구 누유는 고압 분사 위험이 있기 때문에 시동을 끈 상태에서 점검하며, 이음부 조임 상태나 균열 여부를 확인한다.

 

예방이 최고의 수리다: 정기 점검과 올바른 사용 습관

유압계통 고장은 대부분 정기 점검 부족이나 부적절한 사용 습관에서 비롯된다. 따라서 정기적인 유지보수 스케줄을 지키는 것이 가장 효과적인 예방책이다. 유압오일은 500~600시간마다 교환하며, 반드시 제조사 권장 유종을 사용해야 한다. 서로 다른 유종을 혼합하거나 산업용 유압유를 사용하는 것은 성능 저하와 고장의 원인이 된다.

필터는 오일 교체 시 함께 교환하는 것이 기본이며, 외부 노출이 많은 유압호스는 한 해에 한 번 이상 점검해주는 것이 좋다. 특히 혹한기에는 오일 점도가 급변할 수 있으므로, 예열 없이 강제 작동하는 것을 피해야 한다. 또한 작업기 장착 및 분리 시 유압 연결부에 이물질이 들어가지 않도록 관리하는 것도 중요한 예방 포인트다.

 

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유압계통 관리, 비용보다 생존의 문제다

유압계통은 눈에 잘 띄지 않지만, 농기계 전체의 신경망과 같은 존재다. 유압에 문제가 생기면 아무리 강력한 엔진이 있어도 작업은 불가능하다. 작은 오일 누유나 점도 변화, 미세한 작동 지연 등을 무시하고 넘어간 결과, 펌프 교체나 밸브 블록 전체 수리 같은 큰 비용으로 이어지는 사례가 적지 않다.

그렇기 때문에 유압은 점검이 ‘선택’이 아닌 ‘필수’인 영역이다. 정기적인 유지보수, 정확한 증상 인식, 제조사 권장 절차에 따른 관리만이 농업 현장에서의 효율성과 안전을 보장할 수 있다. 기계는 정직하다. 돌보는 만큼 오래 간다.