유압 오일 점도 선택법: 기온·작업 환경에 맞는 최적의 유압유

유압 오일 점도의 개념과 농기계에서의 중요성

유압 오일의 ‘점도’는 유체가 흐르려는 저항을 의미한다. 쉽게 말하면 끈적한 정도로 생각할 수 있지만, 단순한 물리적 성질 이상으로 유압 시스템의 작동 안정성과 밀접한 관련이 있다. 점도가 너무 낮으면 유압 부품 사이의 마찰면을 제대로 보호하지 못하고 누유가 발생하기 쉽다.

 

반대로 점도가 지나치게 높으면 오일의 흐름이 느려져 실린더 작동 속도가 떨어지고 펌프의 부하가 커진다. 농기계는 일반 산업용 설비보다 작업 환경이 더 가혹한 편이므로, 적절한 점도를 선택하는 것이 핵심이다. 기온 변화, 토양 습도, 작업 강도 등 다양한 요소를 고려한 유압 오일 선택이 장비 수명을 좌우한다.

 

작업 환경에 따라 달라지는 점도 기준

농기계가 주로 작동하는 환경은 계절과 기온의 영향을 크게 받는다. 예를 들어, 겨울철에는 외기 온도가 낮아지면서 점성이 강한 오일은 흐름이 급격히 떨어져 시동 직후 유압 작동이 지연되거나 펌프 손상이 발생할 수 있다. 반면 여름철 고온에서는 저점도 오일이 희석되어 실링 손상이나 압력 저하가 발생하기 쉽다.

 

일반적으로는 다계통 농기계에 ISO VG32, VG46, VG68 등 국제 표준 점도 등급의 오일이 사용된다. 예를 들어, 중간 기온대에서 널리 쓰이는 VG46은 사계절용으로 무난하나, 혹한기에는 VG32가, 고온 장비 작업에는 VG68 이상이 적합한 경우가 많다. 따라서 단순히 ‘같은 기종’이라 해도 사용 지역과 기온 범위에 따라 점도 선택은 달라져야 한다.

 

 

다목적 오일 vs 전용 유압유, 무엇이 더 좋은가

농기계용 오일에는 다목적(Multi-purpose) 오일과 전용 유압유(Specific hydraulic oil)가 있다. 다목적 오일은 엔진, 미션, 유압 계통까지 통합하여 사용할 수 있는 타입으로 관리 편의성이 높다. 반면 전용 유압유는 점도, 산화안정성, 내마모 성능 등에서 유압 회로에 최적화되어 있어 고장 위험이 낮고 정밀작업에 유리하다.

 

특히 자동 조향, 리프트 제어, 작업기 연결 등에 민감한 고성능 기계일수록 전용 유압유의 필요성이 커진다. 각 제조사에서는 기종별로 권장 점도와 오일 타입을 제공하므로, 이를 무시하고 임의로 호환 오일을 사용할 경우, 보증이 무효가 되거나 시스템 이상을 초래할 수 있다. 오일 교체 주기가 긴 유압 회로 특성상, 첫 선택이 매우 중요하다.

 

 

점도 유지를 위한 보관 및 관리 요령

적절한 점도 오일을 선택했더라도, 관리가 잘못되면 오일 성질이 변질된다.

 

첫째, 보관 시 직사광선과 고온을 피하고 밀폐 용기에 담아 습기 유입을 방지해야 한다.

 

둘째, 유압 오일을 주입할 때는 반드시 청결한 깔때기와 여과망을 사용하여 이물질 유입을 막아야 한다.

 

셋째, 장시간 사용 중에는 점도 변화나 산화가 일어나므로, 교체 주기를 준수하고 색·냄새·점도 변화를 육안으로도 체크할 필요가 있다. 오일 교체 전에는 샘플링하여 점도 측정기를 통한 분석을 해보는 것도 방법이다. 점도가 불안정한 오일은 성능보다 오히려 시스템 마모와 열화를 촉진시킬 수 있어 예방 정비의 중요성이 강조된다.

 

 

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유압 오일, 단순한 선택이 아닌 전략적 판단이 필요하다

유압 오일 점도는 농기계 성능 유지에 있어 핵심적인 변수다. 단순히 ‘점성이 있는 액체’로 여긴다면 잦은 고장과 부품 마모를 피할 수 없다. 지역의 기후, 작업 빈도, 기계의 용도까지 고려한 점도 선택은 농기계 전문가와도 협의가 필요한 수준의 판단이다.

 

기계의 안정성과 수명을 지키기 위해, 작업 환경에 맞는 유압 오일을 선택하고 정기적으로 관리하는 습관이 필요하다. 작지만 결정적인 오일 선택이야말로, 장기적인 농기계 운영의 효율을 좌우하는 전략적 결정이다.